La Corte Suprema de los Estados
Unidos recientemente dictó una decisión con respecto a los derechos de una
persona en la cuarta enmienda durante paradas de tráfico. La decisión afecta
directamente a cómo los agentes de la policía en Virginia realizan paradas de
tráfico. Además, la decisión de la Corte abroga o causa revocaciones a dos de las
decisiones de la corte de apelaciones en Virginia.
El caso de la Corte Suprema, Rodríguez v. Estados Unidos, llevó a la
Corte a considerar "si un oficial de la policía, después de haber
completado una parada de tráfico válida, podría extender el encuentro por unos
minutos más para seguir una investigación penal". En otras palabras, podría
un oficial, quien paro a un conductor
por una violación de tráfico civil, como una luz de freno, retrasar el proceso de la violación de tráfico
con el fin de ampliar una investigación penal, tal como un delito de drogas. La
Octava Corte del Circuito de Apelaciones sostuvo que la demora de siete u ocho minutos del oficial, lo que le
permitió realizar una búsqueda con un perro, era aceptable y no violó los
derechos constitucionales del acusado. El juez Ginsburg escribió la opinión de
la Corte con una decisión de 6-3, que revirtió la decisión que el octavo
circuito retuvo. La parada inicial del acusado fue por una infracción de
tráfico, pero el agente de la policía extendió esa parada con el fin de seguir
una investigación criminal. El Tribunal de Apelaciones de Virginia había sostenido
constantemente que a los oficiales se les permite continuar investigaciones criminales durante paradas de
tráfico. Sin embargo, la decisión de la Corte Suprema en Rodríguez cambia la manera
que los agentes de la policía de Virginia pueden realizar paradas de tráfico y
pone el foco exclusivamente en la infracción de tráfico civil. El juez Ginsburg
escribió, "la investigación de otros crímenes en el escenario, sin
embargo, desvían la misión".
Los dos casos apelados en la Corte de Virginia incluyeron conductores detenidos por violaciones de tráfico de menor importancia y los agentes
de policía que extendierón la duración de la parada de tráfico al hacer preguntas
sobre cosas no relacionadas con la parada de tráfico y chequeando los registros
del conductor. La Corte de Virginia
había sostenido que los derechos de la cuarta enmienda del conductor no fueron
violados cuando un oficial amplió la detención de tránsito por cerca de diez
minutos con el fin de seguir una investigación criminal. La decisión reciente
de la Corte Suprema contradice la decisión de la Corte de Virginia porque
" la autoridad para la detención determina cuando las tareas vinculadas a
la infracción de tráfico son o razonablemente debería haber sido completadas."
Ahora, cuando los conductores
en Virginia son detenidos por la policía por una infracción de tráfico y la
policía intenta extender el proceso a fin de seguir una posible investigación
penal, están violando los derechos de la cuarta enmienda del conductor. Chequear
los registros del conductor todavía se consideran permisible, sin embargo,
cualquier tipo de cuestionamiento o búsqueda fuera del ámbito de la violación
de tráfico que extienda la cantidad de tiempo de la parada original no es
permisible.
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